Au début de tout cours de langue, une question revient souvent chez les étudiants : « Quel est mon niveau ? »
Puisque nous enseignons et évaluons les apprenants depuis plus de 12 ans, nous pouvons généralement deviner correctement le niveau de langue d’un étudiant en 5 à 10 minutes de conversation. Mais très souvent, eux – ou leurs responsables – souhaitent passer un test officiel pour connaître leur niveau, puis refaire ce test à la fin de la formation.
Il est tout à fait compréhensible qu’une entreprise qui finance des cours d’anglais pour ses employés veuille connaître le niveau avant et après la formation. Toutefois, il est peu probable qu’elle constate une différence sur certains des tests les plus connus, surtout si l’étudiant ne s’est pas préparé spécifiquement à cet examen.
Passer d’un niveau de langue à l’autre prend généralement 250 heures ou plus, alors que la plupart des entreprises achètent 100 heures de cours ou moins. Il existe cependant des moyens d’évaluer le succès de votre programme d’anglais.
Les tests de compétence linguistique
Si vous ou votre organisation vous intéressez aux tests de langue, il existe de nombreux examens : ACTFL, DELE (pour l’espagnol), DALF (pour le français), TOEFL (pour les personnes qui entrent dans une université anglophone, pour prouver leur niveau d’anglais) et TOEIC (pour celles et ceux qui accèdent à un poste de travail en anglais et veulent démontrer un haut niveau de maîtrise dans un marché de l’emploi international très concurrentiel).
Mais chacun de ces tests évalue un ensemble de compétences spécifique. Vous pouvez donc suivre un cours d’anglais axé sur les compétences dont vous avez besoin pour votre travail, ou bien vous préparer à l’examen et apprendre des choses qui ne seront peut‑être pas applicables à votre activité ou à votre vie quotidienne.
La difficulté avec tous ces tests, c’est que vous risquez d’obtenir un résultat différent à chacun. Si vous voulez savoir si vous avez progressé, choisissez le même test au début et à la fin de votre formation, afin de vraiment comparer des choses comparables.
Quelle échelle de niveaux de langue utiliser ?
Lorsque les gens demandent quel est leur niveau de langue, nous utilisons les niveaux du CECR, mis en place par le Conseil de l’Europe dans les années 1980 et 1990 pour décrire les différents niveaux de maîtrise d’une langue étrangère.
Cette échelle va de A0 (aucune connaissance de la langue étrangère) à C2 (capacité très avancée à parler la langue). Elle est principalement utilisée en Europe, mais de nombreux autres pays l’adoptent désormais.
Aux États‑Unis, de nombreuses organisations utilisent l’ACTFL, mais quelle que soit la référence que vous choisissez, vous pouvez voir à quel niveau vous vous situez sur chaque échelle grâce à ce tableau.
Comme vous pouvez le constater, l’ACTFL décompose de nombreux niveaux du CECR en 3 sous‑niveaux, car chaque niveau CECR couvre une marge de progression très large. L’ACTFL fait un bon travail pour montrer précisément où vous vous situez dans chaque niveau CECR, et nous détaillons cela ci‑dessous.
Il existe également des tableaux de correspondance entre vos niveaux TOEIC/TOEFL et le CECR, ce qui est très utile pour savoir où vous vous situez sur l’ensemble des tests.
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En quoi chaque niveau CECR est‑il différent ?
Les niveaux entre A0 et C2 sont très distincts, ce qui signifie que deux étudiants classés tous deux B1 peuvent avoir des compétences très différentes dans la langue.
Les recherches proposent diverses estimations du temps nécessaire pour passer du niveau B1 au niveau B2 ; la plupart indiquent qu’il faut jusqu’à 260 heures d’exposition, d’apprentissage et/ou de pratique de la langue. Une personne qui vient d’atteindre le niveau B1 peut donc avoir besoin de 260 heures supplémentaires pour en sortir.
Les chercheurs expliquent aussi comment ces heures doivent être utilisées pour être considérées comme de véritables « heures d’apprentissage de la langue ». Chez Fluency Corp, nous appelons cela « du temps avec la langue ».
Mais il faut accorder plus de poids à la participation active dans la langue (quand le cerveau travaille pour exprimer des idées) et moins aux activités passives (comme la lecture d’un livre, qui n’entraîne pas l’oreille).
Par exemple, si vous discutez avec un ami pendant une heure, avec un va‑et‑vient constant, cela représente une heure complète sur votre objectif de 260 heures pour passer de B1 à B2. Si vous lisez un livre pendant une heure, cela ne compte que pour 30 minutes vers une réelle maîtrise de la langue.
Vous assimilez peut‑être la syntaxe, la grammaire et du nouveau vocabulaire, mais vous ne produisez pas la langue et vous ne réfléchissez pas en temps réel pour répondre aux questions et exprimer vos idées sous forme d’histoires (ce qui est très difficile !).
Si vous regardez la télévision pendant une heure sans sous‑titres (si vous activez les sous‑titres, cela devient de la lecture avec un peu d’écoute), cela compte comme 45 minutes de « temps avec la langue ». Même si vous ne produisez pas la langue, vos oreilles s’entraînent et vous répéterez probablement quelque chose que vous avez entendu plus tard.
Votre cerveau stocke les expressions et catégorise ce qu’il entend pendant que vous regardez et écoutez. Comme il s’agit d’une histoire, vous apprenez en contexte, exactement comme lorsque vous avez appris votre langue maternelle.
Mais vous devez parler avec quelqu’un pendant des centaines d’heures, car nous savons qu’il existe des millions d’enfants qui comprennent leurs parents, mais qui ne peuvent pas répondre dans la langue de leurs parents.
Ce sont des enfants qui ont grandi en entendant la première langue de leurs parents, mais qui, une fois scolarisés, ont cessé de répondre dans cette langue, car la deuxième langue (devenue la langue dominante) a pris le dessus.
Et puisque les parents parlaient aussi la langue de l’école, ils comprenaient leurs enfants et ne les obligeaient pas à répondre dans leur langue d’origine.
La plupart des clients qui viennent nous voir disent qu’ils peuvent lire la langue (souvent apprise dans un cadre académique), mais qu’ils ne la comprennent pas à l’oral, ou qu’ils la comprennent (s’ils l’ont entendue de leurs parents, amis ou collègues), mais ne peuvent pas la parler.
Parler une langue est l’aspect le plus difficile ; vous devez donc consacrer des heures ciblées à la pratique de l’expression orale.
Comment l’ACTFL et le CECR décrivent les niveaux de langue
L’ACTFL évalue l’écoute, l’expression orale, la lecture et l’écriture, en se concentrant sur l’usage réel de la langue dans des situations non préparées. Il comporte 11 niveaux, de Novice à Distinguished. Cet article décrit chaque niveau. Les niveaux de langue sont souvent présentés avec des formulations difficiles à se représenter concrètement.
Par exemple, le niveau Distinguished indique qu’une personne à ce niveau est capable « d’utiliser la langue avec habileté, précision, efficacité et efficience ». Mais à quoi cela ressemble‑t‑il vraiment dans la vie de tous les jours ?
Le CECR décrit le niveau C2 (le niveau le plus élevé) comme « la capacité à comprendre pratiquement tout ce qui est entendu ou lu ».
Si vous n’avez jamais évalué le niveau de langue d’un collaborateur, ou lu un rapport de test d’anglais, vous aurez peut‑être envie de poursuivre votre lecture pour comprendre comment cette personne peut parler, écrire et comprendre.
Niveaux d’apprentissage des langues expliqués
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Nous espérons que cela vous aidera à comprendre comment vos employés peuvent s’exprimer et ce qu’ils peuvent comprendre à chacun de ces niveaux. Bien sûr, nous avons rédigé ces exemples avec une grammaire correcte, mais, en réalité, il y aurait aussi des erreurs et des accents. Notre objectif ici est de montrer la capacité globale à s’exprimer.
Qu’une personne fasse une faute de grammaire ou non n’empêche généralement pas de la comprendre, alors gardez en tête que toute personne qui parle une deuxième langue fera probablement des erreurs. Nos exemples se concentrent sur la profondeur globale de l’expression.
Micah Bellieu est la fondatrice et CEO de Fluency Corp (nous faisons de la formation linguistique) et reste un peu sceptique quant à l’usage des examens de langue pour « prouver » la maîtrise, mais elle estime qu’ils donnent une bonne idée du niveau quand on ne peut pas parler directement avec la personne.
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